События, о которых идет речь, произошли в 2002 году, однако ученые закончили анализ картины только сейчас, делая последовательно ряд снимков все эти годы. Взрыв звезды V838 Mon выглядит как мощная вспышка (в 600 тысяч раз превышающая светимость Солнца) с разлетающейся газовой сферой радиусом в 2 световых года (для сравнения – радиус орбиты Земли равен 8 световым минутам, именно столько свет идет от Солнца до нас). Красивейшее зрелище запечатлено на серии фотографий, из них сложено и видео взрыва (см. ниже).

Однако природа явления совсем не проста. Классический взрыв сверх-новой предполагает сброс оболочки звезды при взрыве ядра. И хотя вспышка длится краткое время, сам процесс сбрасывания и расширения остатков звезды длится сотни и тысячи лет. Поэтому такой картины как в полученном случае ждать не приходится. Что же тогда случилось на V838 Mon? Это явление носит название «световое эхо». Двойная звезда V838 Mon находилась в центре большого газового скопления малой плотности, поэтому в обычном состоянии газовое облако не было видно. Есть 2 гипотезы что послужило причиной вспышки. Гипотеза первая: одна из двух звезд была компактным «белым карликом», который своим гравитационным полем миллионы лет качал из соседней звезды водород, в какой то момент под действием гравитации и давления произошел мощнейший термоядерный взрыв (синтез ядер гелия из водорода с выделением большого количества энергии). Второй вариант: одна звезда целиком упала на другую и такое «схлопывание» выглядело как большой взрыв.

Так или иначе, но сам взрыв длился целых 2 недели. Но даже по окончании вспышки свет от нее в виде все более и более расширяющейся сферы освещал изнутри пылевое облако. Свет отражался от частиц пыли (в том числе в сторону Земли) что делало световую сферу видимой в телескоп. Примерно так мы видим границу луча фар автомобиля в тумане за счёт переотражения света от частиц воды, висящих в воздухе.
На момент взрыва звезда V838 Mon стала самым ярким объектом в нашей галактике. Звезда находится в 20 тыс. световых лет от Земли, поэтому корректно говорить что событие это произошло тысячи лет назад, но только в 2002 году мы смогли его увидеть.

Схема явления "Световое эхо":

Последовательность снимков вспышки звезды V838: